A 16. század vízválasztó a modern európai történetírásban. Utat nyitott a késő középkortól a modernitásig. A kulturális és vallási felfordulások átalakították Közép-Európa társadalmi szövetét, és a különböző nemzeti nyelvek, irodalom és oktatás kezdeti virágzásához vezettek. A humanizmus, a nyomtatás és a reformáció adta meg a szükséges lendületet ehhez a folyamathoz. A történelem későbbi szakaszaiban a vallási megosztottság számtalan háború, konfliktus és szükségtelen vérontás kiváltó okává vált. A 16. század a mai napig formálja Magyarországot. Az 1526-os mohácsi csata nemzeti traumává vált a magyarok számára. A magyar királyság 1541-es végső felosztásával az ország nemcsak szuverenitását, hanem közel 150 évre területi egységét is elvesztette. A reformáció, amely a változó politikai és társadalmi viszonyok miatt mindhárom részben eltérően fejlődött, reménysugárként szolgált a látszólag reménytelen politikai helyzetben. Nyugat-Magyarországon a mágnások váltak a reformáció mozgatórugójává. Míg a református hitre való áttérés birtokaikon különféle módokon nyilvánult meg, a nyugat-magyarországi reformáció közös vonása a magyar nyelv virágzása, nyomdák és iskolák létrehozása és sok minden más volt.